湖泊、沼泽湿地能够暂时蓄纳洪水，尔后缓慢泄出，从而减轻洪水威胁。长江每年的汛期都将过量的水流入洞庭湖和鄱阳湖。1998年特大洪水期间，洞庭湖调蓄水量为 269.13 亿 m3，占入湖总水量的 32%。鄱阳湖不仅调蓄鄱阳湖水系五河的来水，而且对长江干流洪水也具有一定的调蓄作用。1998 年鄱阳湖对五河来水的调蓄水量为 357.36 亿 m3，占入湖总水量的47.4%。
沼泽对河川径流影响主要表现在两个方面：一是产流少，减少一次降水对河川径流补给量，使汇流时间延长；二是降低洪峰，使当年来水不能在当年完全流出。洪水被储存于湿地土壤中或以地表水形式滞留在沼泽湿地中，减缓了洪水流速和下游洪水压力（图1） 。
图1 湿地调节径流示意图（吕宪国，2006）
三江平原挠力河流域上游宝清水文站与中游菜嘴子站之间发育大面积沼泽湿地，湿地率达 32.7%。在 1956 年至 2000 年的洪峰流量实测序列中，有 26 年是下游菜嘴子站的洪峰流量小于上游宝清站，表明有大量洪水在河滩滩沼泽中漫散和蓄存（图2） 。
图2 三江平原挠力河流域宝清站（上游）与菜嘴子站（下游）洪峰流量对比
（根据黑龙江省水利厅提供的资料绘制）
“山随平野尽，江入大荒流”就是描述长江在洪水季节两岸湖泊和沼泽连为一体，将洪峰消弥于无形的景象。
