沼泽、河流泛滥地，湖泊及湖滨滩地是调蓄洪水的天然场所。长江中下游地区湖泊众多，水网交错。但是，随着经济的发展和人口的增加，人与水争地的现象日益严重。围湖造田和泥泞淤积使湖泊容积大为减少的同时，也大大增加了洪水的威胁。
20 世纪50 ～ 70 年代， 长江和淮河中下游地区再次掀起了大规模围垦的热潮，使湖泊面积减少约12 000km2,因围垦而消失的大小湖泊近1000 个。五大淡水湖从1949 年至今共围垦3609.5km2， 其中， 洞庭湖围垦1700km2， 鄱阳湖1466.9km2，太湖528.5 km2，洪泽湖220.4km2，巢湖62.0km2。
到了20 世纪60 ～ 70 年代中期，江汉平原的一些浅水湖泊，如沉湖、排湖、三湖、回露湖、刁汉湖、米湖、鼓湖等相继消亡，湖泊面积则从20 世纪初的8330km2 减少到50 年代的5960 km2 和80 年代的2983km2（图1）。
图1 江汉平原及其周围区域湖泊围垦概况
湖北素有“千湖之省”的美誉。20 世纪50 年代有湖泊1066 个，总面积达8300km2，但目前仅存309 个，总面积缩小到2656km2。
经过几十年的围垦，全国湖泊及湖滨滩地造田面积130 万hm2，超过了五大淡水湖面积之和，平均每年因围湖减少湖泊面积14.69km2（据1949 ～ 1985 年统计），因围垦而消失天然湖泊近1000 个。
