1998 年夏季，长江、松花江、嫩江等地发生的特大洪水给人们敲响了警钟，国务院提出的 32 字方针，“封山植树，退耕还林；平垸行洪，退田还湖；以工代赈，移民建镇；加固干堤，疏浚河湖” ，推动了湿地恢复的进程。国家投资数百亿元开展了大规模的长江综合防洪体系建设，恢复水面 2900km2，增加蓄洪容积130 亿 m3。这是我国历史上千百年以来第一次从围湖造地、人水争地，转变为主动地大规模退田还湖，给洪水以出路。 2002 年，长江流域中游及洞庭湖区再次发生较大洪水，江湖安澜无恙。
为了保护现存的湿地，改善生态环境，1998 年，黑龙江省委省政府做出了停止开垦湿地的决定，并大力推进退耕还湿工程，几年来，共完成退耕还湿3200hm2，湿地生态得到了保护和恢复。
