黑龙江兴凯湖国家级自然保护区（简称兴凯湖保护区）位于中国黑龙江省东南部，距鸡西市120km，北与密山市、虎林市相邻，东、南与俄罗斯水陆相连。主要保护类型是内陆湿地和水域生态系统，主要保护对象是丹顶鹤、东方白鹳、大天鹅等迁徙水禽及湿地生态系统。保护区属内陆湿地，主要湿地类型包括湖泊、永久性淡水草本沼泽、泡沼和人工湿地等，符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 1、2、4、5、7、8。1986 年经黑龙江省人民政府批准建立省级自然保护区，1992 年在国际鹤类基金会的帮助下，与俄罗斯一起建立了兴凯湖国际联合自然保护区， 1994年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，1996 年中俄两国政府签署了《关于兴凯湖自然保护区协定》 ，1997 年被纳入东北亚鹤类保护网络，2002年被列入《国际重要湿地名录》 。
兴凯湖在唐代称为湄沱湖，以盛产“湄沱之鲫”驰誉。又因湖形如“月琴” ，故金代有“北琴海”之称，清代改为兴凯湖。 “兴凯”是满语，意为“水从高处往低处流”之意。兴凯湖保护区是许多濒危物种的主要栖息地，是候鸟南北迁徙的重要停歇地，是中国三江平原湿地的重要组成部分，是生物多样性极为丰富的湿地生态系统。保护区内有兽类6目14科39种；鸟类16目39科183种；两栖爬行类4目7科13种 ； 鱼类6目12科65种，翘嘴红、扁体、兴凯湖青稍红、兴凯湖贝氏条为特有种，鲤、鲫为优势种。国家一级重点保护动物有丹顶鹤、东方白鹳、白尾海雕、金雕等4种，国家二级重点保护动物有34种。保护区内有高等植物460多种，其中木本植物37种，藤本植物22种，草本植物263种，苔藓植物1种，药用植物138种，食用菌类9种，蜜源植物61种，浆果植物13种，水生浮游植物52种， 特有种类兴凯湖松只限于保护区内有分布。 保护区内有森林、草甸、沼泽、水生植物等多种植物群落。兴凯湖湿地从西向东分低山漫岗区、湖岗区、湖积平原沼泽区、大小兴凯湖水域区。植被随着地势的不同，有规律分布。漫岗上生长着森林植物群落，缓坡生长着蒿类植物群落，沼泽生长着五花草、小叶章、沼柳、芦苇等群落。
兴凯湖保护区内有水鸟 65 种，其中 49 种在本区繁殖。本区内分布的 18种鸭类中有15种在此繁殖。多年来， 丹顶鹤的繁殖种群一直保持在 60 只左右，是中国第三大繁殖种群，占世界野生丹顶鹤总数的 2.5% 以上。中日候鸟及栖息地保护协定中所列的鸟类中，在本区有 100 种，占总数的 48.5%。兴凯湖保护区是中国乃至东北亚鸟类迁徙最东线的咽喉要道，地理位置十分重要。兴凯湖出水口——松阿察河河口，终年不封冻。每年春秋两季都有成千上万的迁徙鸟在此停歇觅食。特别是每年 3 月下旬至 4 月上旬，在冰雪尚未溶化的时候，松阿察河口成为北迁鸟类长距离迁徙途中唯一有明水面的停歇地，日停歇鸟类最多达3.5 万只以上。
兴凯湖地区属于温带大陆性季风气候，为湿润半湿润地区。春季冰雪消融吸收热量，湖区气温比周围低1℃；夏季受湖水水面影响，天气凉爽，暴热天气少，昼夜温差不大；秋季由于湖水放热，气温比周围高 1℃，多秋雨。年平均气温 3.1℃，7 月气温最高平均 21.2℃，1 月气温最低平均－19.2℃。无霜期 158天。年平均降水量为 750mm，降雨集中于夏季，约占全年降水的70%。冬季多暴风雪天气，封冻期从11月到次年 3 月，冰层厚度0.8～1.5m，平均活动积温2250℃，日照时数2570h。兴凯湖由大小两湖组成，是地壳运动地槽发生褶皱而形成。兴凯湖湿地属于冲积平原，地势西北高东南低，大、小两湖间形成了近 10m 高的沙岗，岗上植被以森林植被为主，湖周的大面积湿地以芦苇、沼柳、苔草、小叶章等植被类型为主。湖岗上林木葱茏，十分秀美。小兴凯湖温柔恬静，鱼跃鸟飞，帆影点点 ；大兴凯湖烟波浩淼，天水一色，横无际涯，气势磅礴，被称为“绿宝石” 。流域内土壤分 8 个土类，主要是湖岗上的细沙土和湖成淤泥质亚黏土。随地形由高向低变化，由暗棕壤和草甸暗棕壤过渡到白浆土，在局部突起的岛状林上形成沙质草甸暗棕壤。
兴凯湖流域属乌苏里江水系，共有24条河流汇入，中国境内有8条，其中直接流入大兴凯湖的有白棱河、红眼哈排干、白泡子和金银库河4条；流入小兴凯湖再经新开流和泄洪闸流入大兴凯湖的有承紫河、坎心河 (小黑河) 、大西河和东地河4条。流出兴凯湖的河流只有松阿察河。河流多年平均冰封期约150天。兴凯湖流域内地下水总贮量为56亿m3。可利用量为4亿m3，小兴凯湖入水量 7.03 亿 m3，出水量 8.49 亿 m3，最大水深3m，最大蓄水量为5.05亿m3，多年平均水位70.60m，面积140km2。大兴凯湖平均水深3.5m，最深处12m，蓄水量153.3亿m3，湖面海拔69m，年均结冰期为137天。中国境内面积1040km2。根据自然地理、地表水资源分布特点，兴凯湖流域分别处于穆棱河谷冲积平原丰水区、穆棱河西岸丘陵漫岗缺水区和湖滨平原区富水区。对兴凯湖水质监测表明，湖水透明度1.5～2.0m，大湖水质为国家地面水质标准Ⅰ～Ⅱ类水体，水质良好，基本未受污染。兴凯湖保护区在涵养水源、补充地下水、调解地表径流、削减洪峰、净化空气、调节气候、降解污染和维持水平衡方面都起着巨大的作用。
在距今6000多年前的新石器时代，兴凯湖地区就有了著名的“渤海文化” 。新中国成立后，在湖岗上先后建了第一、第二泄洪闸和当壁镇口岸等，同时兴凯湖湿地具有丰富的动植物资源和典型的湿地生态系统，具有重要的社会教育价值和旅游价值。
