滩涂连绵，水草丰茂，鹿鸣鹤舞，这就是珍禽异兽的理想栖息地——江苏盐城国家级珍禽自然保护区。
江苏盐城国家级珍禽自然保护区又称盐城生物圈保护区（简称盐城保护区） ，位于盐城市区正东方向 40km，地跨响水、滨海、射阳、大丰、东台五县 ( 市 )，最近的城镇为射阳县盐东镇。主要保护类型是内陆湿地和水域生态系统，主要保护对象是湿地及丹顶鹤等珍贵水禽。保护区属滨海湿地，是我国最大的海岸带保护区，海岸线长 582km。主要湿地类型包括永久性浅海水域、滩涂、盐沼和人工湿地等，符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 2、3、4、5、6、7，该区拥有维持特殊生物地理区域生物多样性的动植物种群。1983 年经江苏省人民政府批准建立省级自然保护区，1992 年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，同时被联合国教科文组织接纳为“国际生物圈保护区网络”成员，1996 年被纳入东北亚鹤类保护网路，2002 年被列入《国际重要湿地名录》 。
盐城保护区内有哺乳类47种 ； 鸟类381种 ； 两栖爬行类45种 ； 鱼类281种 ；昆虫310种；腔肠动物43种；环节动物65种；软体动物156种 ；甲壳动物139种。保护区内共有 43 种特有物种，以鱼类为主。濒危物种有 62 种，其中鸟类达46种。国家一级重点保护的野生动物有丹顶鹤、白头鹤、白鹤、东方白鹳、黑鹳、中华秋沙鸭、大鸨、白肩雕、白尾海雕、白鲟等12种；国家二级重点保护的野生动物有河麂、黑脸琵鹭、大天鹅等67种。盐城保护区还是我国少有的高濒危物种分布地区之一，有29种被列为世界自然保护联盟的濒危物种红皮书中。盐城是世界上最大的丹顶鹤越冬地，每年在此越冬的丹顶鹤有1200多只，约占世界丹顶鹤总数（1600只）的80%～90%，有“丹顶鹤第二故乡”之称。盐城还是连接不同生物界区鸟类的重要环节，是东北亚与澳大利亚候鸟迁徙的重要停歇地，也是水禽重要的越冬地，每年春秋有近300万只岸鸟迁飞经过盐城，有20多万只水禽在保护区越冬。盐城保护区内有植物 480 种，其中有 40 种左右为栽培作物，有浮游植物和藻类 286 种。由陆向海，滩涂植被带可分为苇草带、盐蒿带、无植被带（光泥滩） 、米草带。米草带从 20 世纪 60 年代开始人工小面积种植，现已发展成宽 500 ～ 1000m的植被带。
盐城保护区处于暖温带与北亚热带过渡地带，主要受海洋性和大陆性气候影响，年平均气温为13.7～14.6℃，年极端最低气温为－10℃（1月） ，年极端最高气温为 39.0℃（8 月） 。光照充足，无霜期 210 ～ 224 天，雨水丰沛，年平均降水量 1000mm 左右。灾害天气也多，以旱涝威胁较大，主要灾害性天气有台风、暴雨、龙卷风、雾、霜冻等。保护区夏季多雨，上游河水下泄后，多形成滩涂涝灾；冬季多干旱，遇干旱年份，潮位较低，滩涂多因缺水而发育不良。
盐城保护区内滩涂主要是黄河夺淮期间大量倾注入海的泥沙、长江等河流下泻的泥沙，以及海底的部分泥沙，在潮流等海洋动力作用下淤积而成的广阔的粉沙淤泥质滨海平原。滩涂北窄南宽呈带状分布，宽处可达15km。保护区内水源主要为陆地水和海洋水，陆地水 pH 值大于 7.0，矿化度较高，海洋水主要受潮汐与风暴作用，经常漫满全区堤外滩涂。保护区为里下河主要集水区，有灌河、中山河、扁担港、射阳河、黄沙港、新洋港、斗龙港、王港、竹港、川东港、梁垛河、新港等 10 余条河流横穿区内入海，入海水量约占全省入海水量的 90%。江苏盐城保护区可以控制洪水、防护堤岸、滞留沉积物。历史上古黄河和长江都曾在保护区南北两端入海，长江和黄河携带大量泥沙沉积形成废黄河三角洲。保护区内滩涂大部分呈淤长型，全区每年淤积成陆大约900hm2。
