烟波浩淼、水域辽阔的鄱阳湖，经过漫长的地质演变，形成南宽北狭的形状，犹如一只巨大的宝葫芦系在万里长江的腰带上。湖区景色秀丽，妖娆多姿，“泽国芳草碧，梅黄烟雨中，枫红送暑归，翠竹迎飞雪”，诗情画意，美不胜收。鄱阳湖湿润的季风型气候，使其成为了著名的鱼米之乡。
江西鄱阳湖国家级自然保护区（简称鄱阳湖保护区）位于江西省北部。是保护野生动物类型的自然保护区，主要保护对象是白鹤等珍稀候鸟及其越冬地。保护区属内陆型湿地，主要湿地类型包括湖泊、永久性河流、时令湖和永久性淡水草本沼泽、泡沼，符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 1、2、5、6。1983 年经江西省人民政府批准建立省级自然保护区，1988年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。1992 年被林业部和世界自然基金会列为我国 40 个 A 级保护区之一，同年被列入《国际重要湿地名录》 ， 1997年被纳入东北亚鹤类保护网络。鄱阳湖保护区已记录到湖泊浮游植物 54 科 154 属；水生维管束植物 38 科 102 种；兽类 13 种，鸟类近 310 种，其中有水禽 108 种；浮游动物 92 种；软体动物 65 种 ；湖泊鱼类126种，以鲤科类为最多，鱼类中的中华鲟、白鲟是珍贵物种，均为国家一级重点保护动物，体重可达 100 ～ 200kg。国家一级重点保护鸟类有白鹤、白头鹤、大鸨、东方白鹳、黑鹳、金雕、白肩雕、白尾海雕、中华秋沙鸭等 11 种；国家二级重点保护鸟类有白额雁、斑嘴鹈鹕、白琵鹭、小天鹅、鸳鸯、雀鹰、燕隼、红隼、灰鹤、花田鸡、小杓鹬、草鸮、白枕鹤、斑头鸺 、红胸黑雁、白琵鹭、黑脸琵鹭等 44 种；13 种鸟类被国际鸟类保护组织列为世界濒危鸟类。鄱阳湖保护区鸟类中种群较大的白枕鹤有 2200 多只，白鹤 3000 多只，小天鹅 5300 多只。鸭类达 15 万多只，雁类达 5 万余只。鄱阳湖保护区目前已经成为世界上最大的白鹤越冬地，种群数量占全球的95% 以上。
鄱阳湖保护区属亚热带湿润季风型气候，热量丰富，雨量充沛，无霜期长，四季分明。保护区年均气温为 17.1℃，7 月份气温最高，平均为 29.1℃，极端最高气温 40.2℃；1 月份气温最低， 平均4.5℃， 极端最低气温为－9.8℃。无霜期 270 天。日照充足，年平均日照时数达 1970h，以 8 月最多，2 月最少。湖面上年平均最高气温比陆地上低 0.3℃左右，而 1 月份平均气温比陆地上高 0.5℃左右，水温一般高于气温，最大温差可超过 4℃。年辐射总量为 45×106kJ/m2，是江西省乃至长江中下游地区光能资源富有区域。除 7 月外，其他各月均是散射辐射大于直射辐射。这是鄱阳湖大水体效应与鄱阳湖盆地效应共同作用所形成的。保护区地处老爷庙以南，由于庐山和湖口水道的狭管效应，老爷庙水域是长江中下游湖泊中的大风区，风速较大，风向以偏北风为主，平均风速为 3.9m/s，最大风速为 12 ～ 17m/s。保护区年降水量 744.1 ～ 2363.2mm（最大值出现在 1954 年，最小值出现在 1962 年） ，年平均为 1426.4mm。雨量充沛，但时间分配不均匀，降水主要集中在4～6月份，占全年的47.4%。11月至次年1月是少雨期，降水量仅占全年的9.9%。 保护区为半湿润区域， 区内相对湿度稳定。鄱阳湖，古称彭蠡、彭泽，是我国最大的淡水湖，为赣江、抚河、信江、饶河和修水五大河流的汇集处。分南北两湖，南北长 170km，东西宽 50 ～ 70km，湖水北经九江注入长江。湖区受修河水系和赣江水系影响，水位存在着明显的季节性变化。每年的 10 月至次年 3 月是枯水季节，这时水面仅有 500km2，低水位仅13m，晚冬最低水位时湖水仅 0.2 ～ 0.8m，形成大大小小9个独立的季节性湖泊及湖滩草地，暴露出来的湖底，形成旷如平野的泥滩和草洲；4 ～ 9 月是丰水季节，水面约 3000km2，最高水位达海拔 21m，9 个湖泊与鄱阳湖连成一片，融为一体，形成鄱阳湖水一片汪洋，具水乡泽国的景观。因此，人们经常用“枯水一线，丰水一片”来形容鄱阳湖的水位变化景观。鄱阳湖具有典型湿地的特点，按成因和分布主要有潮间带滩涂和入湖三角洲形成的湖岸湿地；季节性漫滩与泛滥洼地形成的河流湿地；水位消落区滩地与入湖三角洲形成的湖泊湿地。鄱阳湖湿地面积（即水位消落区及其邻近浅水区）逾 2500km2，占鄱阳湖面积的78%。
在鄱阳湖湿地中，吴淞高程 16 ～ 12m 处的湿地最适宜越冬候鸟栖息，候鸟主要集中在吴城镇周围大小 9 个洼地。这里除了具备最适宜候鸟越冬栖息的优良环境外，人类经济活动也较少，基本上保留了天然湿地的结构和功能。鄱阳湖保护区位于鄱阳湖最大的入湖河流赣江主支（赣江三角洲分支河流，有主支及北支、中支和南支）与修河下游河湖交汇处，洪水期被水淹没，枯水期广泛出露的水位消落区及其毗邻的浅水区，介于陆上三角洲平原向湖区常年淹水区的延伸过渡带，即三角洲前缘沉积带。保护区典型湿地断面高程一般为 18 ～ 13m，地形平坦。在地貌组合结构上，湿地由分支河道两侧天然堤—侧缘缓坡—碟形洼地所组成。在沉积断面结构上，地面高程由高到低分别为高漫滩（草滩）—低漫滩（包括过渡稀疏草滩和泥滩）—积水洼地等沉积单元。沉积物主要为细粉沙、极细粉沙和黏土。局部还分布有岗地，其中有丁家山、吉山和太阳山。在地貌景观上，上述山丘，在枯水季节处于湿地平原上的高地，汛期时沦为湖水包围的岛山。保护区9 个湖泊位于赣江、修河两岸，海拔为 14 ～17m，地势低平，向鄱阳湖稍微倾斜。由于河床往返推移与分汊，形成扇形冲积，泥沙淤积成沙坝、天然堤、湖沼等独特地貌。
9 个湖均处在赣江西支、修河尾闾入湖洲前缘，其水文特征受赣江西支、修河及鄱阳湖水文情势的三重影响。保护区水位与鄱阳湖水位的年内变化趋势一致，月平均水位 7 月最高，其次是 8 月；1 月最低，12 月次之。赣江吴城站历年最高水位 22.29m，历年最低水位10.46m。都昌站历年最高水位 21.78m，历年最低水位 8.84m。赣江吴城站和鄱阳湖都昌站的年最高水位一般出现在 5 ～ 9 月。两站的年最低水位为 10.46 ～ 12.61m 和 8.84 ～ 11.63m，多年平均值分别为 11.34m 和 9.77m，一般出现在12月至次年3月。
鄱阳湖区平均水温 18.3℃，比平均气温偏高1.2℃。历年极端最低水温0℃，极端最高水温 37.8℃。月平均水温 8 月为最高，1 月最低，年较差21.8～26.0℃，平均24.3℃。在汛期， 保护区的湖泊与草洲被洪水淹没，与大鄱阳湖融为一体，湖流以吞吐流为主。其中中低水位期以重力型湖流为主，中高水位期以顶托型湖流为主，也经常出现倒灌型湖流，顶托型湖流的流向与重力型湖流基本相同。赣江西支和修河是鄱阳湖各入湖河流中含沙量较大者，年输沙量分别为 284.0 万吨和 224.6 万吨（包括悬移质和推移质） 。湖水含沙量随水位的变化而改变，两者关系密切。保护区是鄱阳湖泥沙淤积较严重的区域。赣江西支尾闾河床平均每年约淤高 20mm，自然堤淤高速度相对慢些，平均每年约淤积 10 ～ 15mm，自然湖堤内的洼地泥沙淤积速度很慢，均在 1.5mm/年以下。
