湖南汉寿西洞庭湖省级自然保护区（简称西洞庭湖保护区）位于湖南境内，距汉寿县城 26km，距常德市 60km。属内陆湿地型自然保护区，主要湿地类型包括湖泊、永久性淡水草本沼泽、泡沼和人工湿地等，符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 1、2、3、4，拥有易危、濒危和极危物种或受到威胁的生态群落。1998 年经湖南省人民政府批准建立省级自然保护区，2002 年被列入《国际重要湿地名录》 。西洞庭湖保护区内有鸟类 47 科 207 种；鱼类 23 科 114 种，其中有洄游至本区的国家一级重点保护动物中华鲟、白鲟；虾类 9 种；贝类 48 种；浮游动物 90 种；浮游藻类 90 余属。保护区内已记录到的国家一级重点保护鸟类有白鹤、白头鹤、东方白鹳、黑鹳、大鸨和中华秋沙鸭等 6 种，国家二级重点保护鸟有 20 种。保护区内有维管束植物151 科 465 属 865 种。主要植被类型有乔木、灌丛、草丛、草甸和水生、沼生植物。乔木主要分布在湿地周边， 以人工种植为主， 包括杉科、松科等常绿针叶林树种；灌丛主要分布在区域东南周边地区，以女贞、檵木、黄檀、蔷薇以及人工种植的油茶、茶叶、果树为主；草丛、草甸以益母草为主；水生、沼生植物以禾本科、莎草科、菊科、眼子菜科及芦、荻为主。
西洞庭湖保护区气候属中亚热带向北亚热带过渡气候区，气候温和，光照充足，雨量充沛，四季分明，年平均气温为 16.6 ～ 16.8℃，年平均降水量 1200 ～1350mm，全年无霜期 274 天。暴雨是区域内最主要的灾害性天气，每年都有发生，年均 3 ～ 4 次，主要集中在 5 ～ 8 月。
西洞庭湖保护区地处新生代洞庭凹陷的西南侧，为扬子准地台江南地轴上的断陷盆地。第四系地层是区域内最主要地层， 其中以全新统 （Q4）地层分布最广。区域内地貌类型划为堆积地貌、侵蚀堆积地貌、岗地等几种类型。成土母质以河湖冲积物为主，土壤类型相应呈现较为显著的地区性差异。沿江滨湖带地势较高，土壤类型主要是潮土；湖洼地地势低下，土壤以沼泽化草甸土和沼泽土为主。保护区内水系发达，有沅水、澧水、龙池河和烟包山河等。多年平均水温17.35℃，除 6 ～ 8 月气温高于水温外，其余各月的水温均高于气温。由于湖流、风浪相对较大，湖水紊动混合作用强烈，因此不利于湖水结冰，在近 40 余年内未发生过全湖性封冰现象。 湖水透明度在0.2～0.4m之间，水色为 19 ～ 20 号。7 ～ 8 月水位达最高峰，9 ～ 11 月为平水期，12 月至次年 3 月达最低值；水深在区域内亦随地域不同而有差异，最大值达 18.0m，最小值 1.2m，一般在 6.0m左右。湖泊、河流、滩涂和沼泽湿地 2.35 万 hm2；池塘、水库、稻田等人工湿地 0.35万 hm2，共计 2.7 万 hm2。湖南汉寿西洞庭湖每年能够补给地下水约 4.7 亿 m3，调蓄洪水 52.5 亿 m3，能够缓和水势，稳固堤岸，阻截上游带来的泥沙，过滤水中污染物等等。
