世界闻名的呼伦贝尔大草原广袤无垠，有“绿色净土”、“北国碧玉”之称。达赉湖方圆八百里，碧波万顷，像一颗晶莹硕大的明珠，镶嵌在呼伦贝尔草原上。达赉湖曾经被称作呼伦湖，是内蒙古第一大湖。“呼伦”是由蒙古语“哈溜”音转而来，意为“水獭”，因为古代这个大湖盛产水獭。清初，游牧在湖边的蒙古族人开始称呼伦湖为“达赉诺尔”。“达赉”蒙古语意为“海”，“诺尔”意为“湖”，“达赉诺尔”意为“海一样的湖”。
内蒙古达赉湖国家级自然保护区（简称达赉湖保护区）位于内蒙古自治区呼伦贝尔盟西部，横跨新巴尔虎左旗、新巴尔虎右旗和满洲里市行政区域，北距满洲里市中心 40km，地处大兴安岭西麓、蒙古高原东侧，南与蒙古国接壤。区内的达赉湖水域面积达 2339km2，在其水系内有大小河流 80 条。达赉湖保护区湿地占 32.53 万 hm2，草甸占40.83 万 hm2，沙地占 0.64 万 hm2。保护区的保护类型是内陆湿地及水域生态系统，主要保护对象是湿地生态系统和以鸟类为主的珍稀濒危野生动物。达赉湖保护区属典型的内陆湿地，主要湿地类型包括永久性河流、湖泊、灌丛湿地等，符合《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 5、6、7、8，该湿地正常状况下维持了 20 000 只以上水禽。1986年经新巴尔虎右旗人民政府批准建立自然保护区，1990 年经内蒙古自治区人民政府批准升格为自治区（省）级自然保护区，1992 年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，1994 年经中、蒙、俄三国政府商定，由中国的达赉湖自然保护区、蒙古国的达乌尔自然保护区、俄罗斯的邦达乌尔斯克自然保护区共同组成“CMR——达乌尔国际自然保护区” 。达赉湖保护区还与美国俄勒冈州玛洛尔国家野生动物庇护地结成了姊妹保护区。2002 年列入《国际重要湿地名录》 ，同年被中国人与生物圈委员会批准纳入“人与生物圈保护区网络” 。
达赉湖是亚洲中部干旱地区最大的淡水湖，湖中水生生物资源极其丰富。湖泊、河流、苇塘、沼泽湿地、草甸和草原等构成了保护区复杂多样的自然生态环境。保护区内有哺乳动物 13 科 35 种；鸟类 304 种；两栖爬行类 2 科 2 种；鱼类 6 科 30 种。国家一级重点保护鸟类有丹顶鹤、白鹤、白头鹤、黑鹳、大鸨、金雕、玉带海雕、白肩雕、遗鸥等 9 种；国家二级重点保护鸟类有白枕鹤、灰鹤、大天鹅等 43 种；国家二级重点保护动物黄羊在保护区内也有分布。
鸟类中夏候鸟和留鸟是主体，占种类总数的 80%。蓑羽鹤、红腰杓鹬、小杓鹬和白头鹞等世界濒危种在保护区内均有分布。达赉湖湿地是我国东部内陆鸟类迁徙的重要通道，同时也是东北亚—澳洲迁徙水禽停歇的驿站。保护区有植物 653 种，其中药用植物150 余种。达赉湖保护区位于海洋性与大陆性气候的交错带，为中温带半干旱大陆性气候。年平均温度在－1.3℃～ 0.4℃之间，极端最高气温 40.1℃，极端最低气温－42.7℃； 10℃有效积温 2336 ～2675℃；无霜期 110 ～ 160 天；年均降水量为 247 ～ 319mm，年均蒸发量为 1636mm。本地区全年以西北风为最多风向，主要灾害性天气有干旱、大风、白灾（雪灾） 、黑灾（冬季无雪） 、冷雨湿雪、暴风雪。
达赉湖保护区自然景观具有典型草原向草甸草原过渡的特点，具有典型性的和代表性。达赉湖土壤类型主要包括草甸土和沼泽土。达赉湖地区属于呼伦贝尔高平原的一部分，为呼伦贝尔高平原上的唯一低地，在蓄洪、滞留沉积物等方面具有重要意义。在地质构造上是东亚巨型多字型构造体系的内陆华夏沉降带的一部分。地貌可划分为湖盆，低山丘陵、湖滨平原和冲击平原、沙地、河漫滩及高平原几种类型。达赉湖水系包括达赉湖、哈拉哈河、贝尔湖、乌尔逊河、乌兰诺尔、克鲁伦河、达兰鄂罗木河等。河流总长度为 2374.9km，总流域面积（国内部分）37 214km2。达赉湖的蓄水量为 138.5 亿 m3，渗透压力大，对地下水的补充有着重要作用。达赉湖水体边缘生长有许多芦苇及水生生物，且水域面积大，生物降解能力强，对水质保护也有重大意义。达赉湖湿地还是疣鼻天鹅和鸿雁在中国的重要繁殖地之一。
达赉湖湿地为保持和改善本地区气候条件起着至关重要的作用，主要表现在增加空气湿度，增加降水量，保持地下水位，维持呼伦贝尔草原的可持续利用。达赉湖湿地也是研究草原和湿地生态系统及动植物的重要研究场所，并以其完整的生态系统、丰富的生物多样性成为爱国主义教育和环境保护教育的重要基地。
