扎陵湖和鄂陵湖自古以来就以美丽富饶而著名，数以万计的天鹅、大雁、野鸭、鱼鸥等在平如明镜的湖面上嬉戏飞翔，数不清的牛羊像点点珍珠在翡翠般的湖畔滚动，令人心醉。这一带不仅是我国古代游牧民族放牧养畜的天然牧场，而且是我国历史上内地通往西藏的通道。黄河从卡日曲和约古宗列曲发源后，经星宿海，被巴颜郎玛山和错尔朵则山所阻，形成了黄河源头第一个大的湖泊——扎陵湖。黄河在扎陵湖中经过回旋喘息之后，从湖东南的草滩上散乱地流出，中间又经过一条长约 20km、宽约 300m 的黄河峡谷，分 9 股注入第二个湖泊——鄂陵湖。
青海扎陵湖湿地和青海鄂陵湖湿地位于青海省中南部，是三江源国家级自然保护区核心区部分。两块湿地属湖泊湿地， 符合 《湿地公约》国际重要湿地指定标准的 1、3、7、8。青海扎陵湖湿地和鄂陵湖湿地均于2005 年被列入《国际重要湿地名录》 。
扎陵湖湿地和鄂陵湖湿地所在区域动物区系属古北界中亚亚界青藏区青海藏南亚区。湖区沼泽和环湖半岛以及水域是鸥类、雁鸭类和黑颈鹤等鸟类的重要栖息地；湖泊水体中有花斑裸鲤、极边扁咽齿鱼、骨唇黄河鱼等鱼类，其中相当一部分种类为青藏高原特有或中亚特产，具有重要的科研价值。湿地在世界植物区系中属泛北极植物区，在中国植物区系中属青藏高原植物亚区的唐古特区。在该区域的高寒环境下主要发育着以藏嵩草和青藏苔草为主的高寒沼泽化草甸，加上其他高寒草甸，构成了“中华水塔”主要的保水屏障和蓄水库。组成草本植物群落的主要是藏嵩草、水嵩草、华扁穗草、海韭菜等，次优势种为青藏苔草、黑褐苔草等。草本群落层次分化不明显，一般高 10 ～25cm，总盖度 85% ～ 90%。牧草生长期为 90 ～ 120 天。植物群落担负着极其重要的涵养水源功能，将大量的多雨季节的雨水通过渗透转化成地下水，成为水源调节系统中的一环；同时具有过滤和沉淀作用，可以净化水质。一旦这一系统的植被受到破坏，将会导致水源净化、储水和输水系统产生一系列的生态危机。
扎陵湖和鄂陵湖古称“柏海” ， 又叫“查灵海”和“鄂灵海” ， 分别意为“白色的长湖”和“蓝色的长湖” 。扎陵湖和鄂陵湖位于青海高原玛多县西部构造凹地内，距玛多县城约 40km，是黄河源头两个最大的高原淡水湖泊，有“黄河源头姊妹湖”之称。扎陵湖和鄂陵湖海拔高度比我国的内陆湖泊青海湖还要高出约 1000m，是名副其实的高原湖泊，也是全国海拔最高的淡水湖。扎陵湖酷似一只美丽的大贝壳镶嵌在黄河上，东西长 35km，南北宽21.6km，湖面海拔 4294m，湖面面积达 526km2，平均水深约 9m，最深处在湖心偏东北一侧，蓄水量为 46 亿 m3。扎陵湖水色碧澄发亮，湖心偏南是黄河的主流线，看上去仿佛是一条宽宽的乳黄色的带子，将湖面分成两半，其中一半清澈碧绿，另一半微微发白，所以叫“白色的长湖” 。扎陵湖的西南角，距黄河入湖处不远，有 3 个面积 1 ～ 2km2的小岛，岛上栖息着大量水鸟，所以也称为“鸟岛” 。这里的鸟大都是候鸟，每年春天，数以万计的大雁、鱼鸥等鸟类从印度半岛飞到这里繁衍生息。
黄河在扎陵湖经过一番回旋之后，在巴颜郎玛山南面进入一条逾 300m 宽的很长的河谷，河水在这里分成 9 股道，散乱地穿过峡谷，流入鄂陵湖。鄂陵湖位于扎陵湖之东，与扎陵湖的形状恰好相反，东西窄、南北长，犹如一个很大的宝葫芦。黄河切穿两湖间的巴颜朗玛山时形成峡谷，长 300m 余。峡谷以东至湖滨有广阔沼泽。鄂陵湖南北最长处约 32.3km，东西最宽处约 31.6km，湖面海拔 4272m，湖面面积为 628km2，比扎陵湖大 100km2，平均水深 17.6m，湖心偏北处最深达 30.7m，蓄水量为 107 亿 m3，相当于扎陵湖的 1 倍多。黄河上源自西南一隅流入，从东北一隅流出，因进湖泥沙少，鄂陵湖水色极为清澈，呈深绿色，天晴日丽时，天上的云彩，周围的山岭，倒映在水中，清晰可见，因此叫“蓝色的长湖” 。有趣的是，扎陵湖有供鸟类栖息的岛屿，而鄂陵湖有一个专供鸟儿们会餐的天然场所，人称“小西湖” ，又称“鱼餐厅” 。原来，每年春天，黄河源头冰消雪融，河水上涨，鄂陵湖的水漫过一道堤岸流入小西湖，湖中的鱼儿也跟着游进来。待到冰雪化尽，水源枯竭时，湖水断流，并开始大量蒸发，潮水迅速下降，鱼儿开始死亡，而且被风浪推到岸边的沙滩上。鸟儿们吃鱼不需要花费力气去捕，只要到小西湖随便入座，就可以美美地饱餐一顿。
鸟儿最多的时候，飞翔在上空的鸟群遮天蔽日， “嘎嘎”的鸣叫声，几里以外都能听到。鄂陵湖烟波浩淼，波澜壮阔。上午，湖面风平浪静；下午常常天气剧变，大风骤起，平静的湖面波涛汹涌，浪花拍岸，有时，还会出现天昏地暗的景象。
黄河是中华民族的母亲河，养育了中华 5000 年的文明。鄂陵湖与扎陵湖东西相望，景观壮美。碧波荡漾的湖泊、高耸入云的雪山、美丽如画的草原、奔腾不息的江河源流、特有的野生动植物资源加上蓝天白云和当地藏族儿女创造的灿烂的高原文化、宗教传说、民俗风情以及黄河源历史文化景观，令人心驰神往。
