鄂陵湖位于扎陵湖之东，与扎陵湖的形状恰好相反，东西窄、南北长，犹如一个很大的宝葫芦。黄河切穿两湖间的巴颜朗玛山时形成峡谷，长 300m 余。峡谷以东至湖滨有广阔沼泽。鄂陵湖南北最长处约 32.3km，东西最宽处约 31.6km，湖面海拔 4272m，湖面面积为 628km2，比扎陵湖大 100km2，平均水深 17.6m，湖心偏北处最深达 30.7m，蓄水量为 107 亿 m3，相当于扎陵湖的 1 倍多。黄河上源自西南一隅流入，从东北一隅流出，因进湖泥沙少，鄂陵湖水色极为清澈，呈深绿色，天晴日丽时，天上的云彩，周围的山岭，倒映在水中，清晰可见，因此叫“蓝色的长湖” 。有趣的是，扎陵湖有供鸟类栖息的岛屿，而鄂陵湖有一个专供鸟儿们会餐的天然场所，人称“小西湖” ，又称“鱼餐厅” 。原来，每年春天，黄河源头冰消雪融，河水上涨，鄂陵湖的水漫过一道堤岸流入小西湖，湖中的鱼儿也跟着游进来。待到冰雪化尽，水源枯竭时，湖水断流，并开始大量蒸发，潮水迅速下降，鱼儿开始死亡，而且被风浪推到岸边的沙滩上。鸟儿们吃鱼不需要花费力气去捕，只要到小西湖随便入座，就可以美美地饱餐一顿。
鸟儿最多的时候，飞翔在上空的鸟群遮天蔽日， “嘎嘎”的鸣叫声，几里以外都能听到。鄂陵湖烟波浩淼，波澜壮阔。上午，湖面风平浪静；下午常常天气剧变，大风骤起，平静的湖面波涛汹涌，浪花拍岸，有时，还会出现天昏地暗的景象。
